Will Zalatoris: así es su estatus actual en el PGA Tour

El estadounidense vive una situación excepcional por cuenta de la pandemia y debería ganar para validar varios de los puntos que ha ganado desde su sexto puesto en el US Open.

Pasaron poco más de dos años para que Will Zalatoris, quien en 2018 no pasó de la primera etapa de la escuela clasificatoria al Korn Ferry Tour, llegara al Masters de Augusta y sorprendiera a propios y ajenos con una lección de golf que lo llevó, en solitario, al segundo lugar, sumando un cheque de más de un millón de dólares a su cuenta bancaria.

Así inicia su historia

Ocurrido lo de 2018, Zalatoris no se rindió y de la mano de Troy Denton, el mismo entrenador de Juan Sebastián Muñoz y Josh Gregory, entre otros, organizaron un cronograma de trabajo para buscar el camino a través de los Monday Qualifiers, hecho que pronto dio sus frutos y que le permitió conseguir, en primera instancia, su tarjeta del Korn Ferry Tour (KFT), del que actualmente es líder de ganancias.

Sin embargo, más allá de todos los logros que ha alcanzado en el Korn Ferry, en el que ya ganó, y de sus buenas ubicaciones en el PGA Tour, que le permiten seguir disputando eventos de la gira, lo cierto es que Zalatoris aún no figura en la carrera hacia las finales de la FedEx, pues su estatus aún no es completo, en parte, debido a la extensión de la temporada del KFT, que cambió los planes de muchos golfistas.

¿Qué necesita Will Zalatoris para ser miembro, con estatus completo, del PGA Tour?

La respuesta a esta pregunta es simple: Zalatoris necesita ganar.

A causa de la pandemia del Covid -19, Will Zalatoris tiene un estatus único e irrepetible dentro del PGA Tour. Después de una temporada 2020 completa, en la que alcanzó siete top 15 consecutivos dentro de la gira y un triunfo en el TPC de Colorado, él debería tener su tarjeta sin ninguna excepción a través de ‘Los 25’, sin embargo, los hechos modificaron todo; la competencia modificó la temporada 2020 y la convirtió en la 20/21, por lo que ahora se entregarán 25 tarjetas al término de la temporada regular (después del Pinnacle Bank) y otras 25 al término de los tres eventos finales del Korn Ferry.

Esta estructura, única y que se presentará solo en este tipo de ocasiones, permite que un miembro del Korn Ferry Tour pueda ascender un importante número de casillas en el Ranking Mundial de Golf, hasta llegar a posiciones nunca antes vistas, algo que en condiciones normales solo se podía conseguir siendo miembro completo del PGA Tour.

En cuanto a Zalatoris

Con su lugar entre los cinco primeros de la lista de puntos (ganancias) del KFT, al término del WinCo Portland Open, en agosto, Zalatoris consiguió un lugar en el US Open disputado en Winged Foot, medida que también se tomó a causa de la pandemia, pues no hubo clasificatorios.

Y esta invitación no fue desaprovechada por Zalatoris, terminó en el sexto lugar de su primer major, consiguió un lugar para el Corales Puntacana Resort & Club Championship 2020, disputado a la semana siguiente, allí consiguió un octavo lugar y, con una nueva invitación, sumó otro top 10 (terminó quinto) en el Shriners Hospitals for Children Open, luego de recibir la invitación de un patrocinador.

A esto le siguió un puesto 16 en el Bermuda Championship, a principios de noviembre y, con esto, superó el umbral de puntos que la FedEx Cup tenía para no miembros (es decir, sumó la misma cantidad de puntos que quien había finalizado 150 en la temporada 2018/19), por lo que aseguró una ‘Membresía especial temporal’, es decir, la posibilidad de recibir una cantidad ilimitada de invitaciones a los eventos de una temporada.

Pero Zalatoris no se quedó allí, siguió aprovechando sus oportunidades, jugando bien y ascendiendo en el ranking mundial, eso le permitió meterse en el top 50 de dicho ranking, disputar el WGC Workday en Concession, el WGC-Dell Technologies Matchplay y acceder al Masters, algo inusual para quien llega de esta forma al Tour.

Con su segundo puesto en Augusta National, Zalatoris ahora ocupa el puesto 27 en el Ranking Mundial y, aún así, siguen sin ser un miembro elegible para los playoffs de la Fedex Cup.

Entonces, ¿cuál es el camino?

Si de acá, al final de temporada, Zalatoris consigue una victoria, su estatus dentro del Tour estaría garantizado y todos los puntos sumados en condición de no miembro, a excepción de los ganados en los eventos WGC, se le sumarían, llegando a un total de 976.64 unidades y ubicándose en el puesto 14 de la FedEx Cup.

La otra vía acelerada para llegar al Tour y que dichos puntos se activen, está en volver al Korn Ferry y sumar dos victorias en dos torneos más, un escenario un poco más complejo, pero en el que también se le activarían los puntos sumados en eventos diferentes a los WGC.

Sin embargo, si ninguna de estas se da, Zalatoris ya tiene garantizado su lugar en la máxima gira del golf mundial para la temporada 2021/22, pues con la categoría de no miembro, en la que se encuentra, ya sumó los puntos suficientes para estar entre los 125 mejores, por lo que más allá de que no esté en las finales, ni de la FedEx Cup ni del Korn Ferry, pues ya no podría mejorar su estatus participando en estas últimas, la cuestión en este punto es de paciencia.

Así que Will Zalatoris, tal como lo viene haciendo, seguirá su proceso con la mayor calma posible, sabiendo que ha sumado importantes dividendos y que, también, va logrando objetivos.

“Hace poco más de dos años, estaba sentado con mis entrenadores y mi agente, pensando en empezar a jugar mini tures; no han pasado ni dos años desde ese momento y ya me siento frustrado porque tuve una gran oportunidad de ganar el Masters. Esta es una sensación muy agradable, admitió tras su última ronda.

Toda una historia para tener en cuenta.