El Latin America Amateur Championship, la competencia donde nacen los sueños
Los mejores aficionados de la región se preparan para los 10 años del LAAC, donde ocho colombianos buscan el título para el país, por primera vez.
Aquel jueves 15 de enero de 2015, a las 7:30 am en Pilar Golf Club, en las afueras de Buenos Aires, Argentina, se ponía en marcha lo que marcaría un antes y un después en el golf amateur de Latinoamérica. La edición inaugural del Latin America Amateur Championship (LAAC) daba su primer paso y cuatro días después coronaría al chileno Matías Domínguez como su primer campeón.
Diez años más tarde, el LAAC regresa allí donde todo comenzó para festejar su décimo aniversario del 16 al 19 de enero de lo que es hoy el evento de golf más importante de la región, que modificó y moldeó el sueño de todos aquellos jóvenes que se ilusionan con ser golfistas de primer nivel.
Aquella primera edición premió al ganador con un boleto para The Masters Tournament, pero fue tan grande la evolución del evento que tan solo diez años más tarde quien se corone el 19 de enero se llevará la invitación a tres Majors, no solo al Masters sino también a The Open Championship y al U.S. Open.
Matías Domínguez fue quien abrió el camino al resto del continente y fue el primero en ver materializarse ese sueño de jugar en Augusta National. Ver al chileno allí entre magnolias y azaleas jugando con los mejores del mundo potenció el sueño de miles de jóvenes que tienen como objetivo cada enero ser el mejor jugador amateur de Latinoamérica y el Caribe.
Hasta el momento, tres chilenos, dos argentinos, dos mexicanos, un costarricense y un jugador de Islas Caimán han cumplido ese sueño y hoy navegan por el mundo del golf profesional buscando un lugar en la historia. Quizás Joaquín Niemann, campeón en 2018 en Prince of Wales Country Club, en Santiago, Chile, sea quien haya tenido mejores resultados en este tiempo, pero no se trata simplemente de estadísticas sino de potenciar ilusiones y de que este evento haya sido un trampolín en sus carreras.
El LAAC en estas diez ediciones habrá visitado cinco países diferentes. República Dominicana y el soñado campo de Pete Dye, Dientes de Perro lo recibió en tres oportunidades (2016, 2019, 2022), Panamá lo hizo en dos ocasiones (2017-2024), al igual que lo hará Argentina en enero próximo, y luego visitó Chile (2018), México (2020) y Puerto Rico (2023).
Pilar Golf Club volverá a presentar ese diseño intrincado y lleno de desafíos para el sueño de estos jóvenes. El diseño par-72 de 7.255 yardas, fue inaugurado en 1992 y no solo ha recibido al LAAC 2015, sino también dos veces el VISA Open de Argentina (2006-2011), tres ediciones del Women´s Amateur Latin America (2021-23) y por estos días el Campeonato Sudamericano por Equipos Copa Los Andes.
Fueron 277 golpes (11 bajo el par) los que necesitó el ganador en aquella primera edición en la que Matías Domínguez superó por uno al argentino Alejandro Tosti, hoy jugador del PGA TOUR. De aquel field de 118 jugadores que comenzaron esta aventura también se destacan nombres que ya han sido campeones en las principales giras de golf del mundo como el chileno Joaquín Niemann, los colombianos Nicolás Echavarría y Juan Sebastián Muñoz, o también otro chileno, Mito Pereira, que ha jugado Presidents Cup para el equipo Internacional.
Pero más allá de estos nombres, las ilusiones de jugadores de 29 países y territorios de la región han tomado otra dimensión a partir de la llegada del LAAC.
Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. El campeón del Latin America Amateur Championship jugará el Masters Tournament 2025 en Augusta National; The 153rd Open en Royal Portrush; y el 125th U.S. Open que se jugará en Oakmont Country Club. Además, el subcampeón (es) obtendrá la exención para participar en la etapa final de la clasificación con la chance de ingresar a The Open y el U.S. Open de este año. Además, el ganador será invitado a participar en The Amateur Championship y el U.S. Amateur de 2025, como cualquier otro campeonato aficionado de la USGA para el cual sea elegible.
Los ocho colombianos que disputarán la competencia en Pilar Golf Club serán: Samuel González, Santiago Rivas, Mateo Fuenmayor, Juan Alejandro Ángel, Manuel José Merizalde, Jorge Corchuelo, Carlos Rodríguez y Carlos Ardila, siendo Fuenmayor el que mejor resultado consiguió de entre los participantes.
